Leur nom, Nez cassés, provient de la forme particulière de leur silhouette dessinée par Paul Arzens. Selon le designer cette forme était inspirée de la position du « sprinter dans son starting block » et évoque la vitesse. Mises en service à partir de 1976, les BB 22200 et 7200 forment avec les BB 15000 une famille d'engin capable de circuler sur toutes les lignes électrifiées de la SNCF.